목차
헬리코박터균이란 무엇인가요?
헬리코박터균은 우리 몸에 어떤 영향을 미치나요?
헬리코박터균 감염의 증상은 무엇인가요?
헬리코박터균 감염은 어떻게 진단하나요?
헬리코박터균 감염, 치료해야 할까요?
헬리코박터균 치료 방법은 무엇인가요?
헬리코박터균 감염의 경과는 어떤가요?
자주 묻는 질문 (FAQ)
헬리코박터균이란 무엇인가요?
일반적으로 ‘헬리코박터균’이라고 부르는 균의 정확한 이름은 헬리코박터 파이로리(Helicobacter pylori)입니다.
이 균은 나선형 모양을 하고 있으며, 우리 몸의 위 점막과 점액 사이에 기생하는 세균입니다.
약 50년 전까지만 해도 위와 같이 강산 환경에서 세균이 살 수 없을 것이라고 생각했지만, 헬리코박터균은 강력한 위산을 중화시킬 수 있는 물질(Urease)을 분비하여 위산 환경에서도 생존하고 오랜 시간 머무를 수 있습니다.
이 균은 우리나라 국민의 약 60%가 감염되었을 정도로 흔하게 발견됩니다.
헬리코박터균 감염은 급성 및 만성 위염, 위·십이지장궤양, 그리고 위암 발생의 주요 원인 중 하나로 알려져 있습니다.
실제로 세계보건기구(WHO)는 1994년에 헬리코박터 파일로리 감염을 1급 발암 인자로 규정했습니다.
헬리코박터균은 우리 몸에 어떤 영향을 미치나요?
헬리코박터균이 위에서 서식하면서 다양한 염증 반응을 일으키며, 이는 위염, 위궤양 등 여러 소화기 질환의 발병 가능성을 높입니다.
특히, 헬리코박터균에 감염된 사람은 비감염자에 비해 위암 발생 확률이 약 3.8배까지 높아지는 것으로 알려져 있습니다.
헬리코박터균 감염은 다음과 같은 다단계 발암 기전을 통해 위암으로 이어질 수 있습니다:
1. 만성 위염 (Chronic gastritis)
2. 위축성 위염 (Atrophic gastritis)
3. 장상피 화생 (Intestinal metaplasia)
4. 이형성 (Dysplasia)
5. 위암 (Gastric cancer)
이러한 이유로 위암 가족력이 있거나, 이미 만성 위염, 위축성 위염을 앓고 있는 분들은 헬리코박터균 감염 시 더욱 주의가 필요하며, 헬리코박터균 제균 치료가 적극적으로 권장됩니다.
헬리코박터균 감염의 증상은 무엇인가요?
많은 분들이 ‘혹시 지금 내 증상이 헬리코박터균 때문 아닐까?’ 하고 걱정하시곤 합니다.
하지만 헬리코박터균 감염의 특징적인 증상은 명확하지 않습니다. 감염된 사람의 약 80%는 특별한 증상이 없는 무증상 감염 상태로 지내며, 증상이 나타나더라도 가벼운 소화 불량과 같은 비특이적인 증상인 경우가 대부분입니다.
따라서 증상만으로는 헬리코박터균 감염 여부를 정확히 알기 어렵고, 반드시 검사를 통해 확인해야 합니다.
증상이 나타나는 경우 경미한 소화 불량, 급성 위염, 만성 활동성 위염, 미란, 만성 위축성 위염, 위궤양, 십이지장 궤양, 그리고 드물게는 위암까지 이어질 수 있습니다.
헬리코박터균 감염은 어떻게 진단하나요?
헬리코박터균 감염 여부를 진단하는 방법은 여러 가지가 있습니다.
흔히 사용되는 방법으로는 혈액 검사, 위내시경 시 조직 검사, 그리고 숨을 내쉬어 공기를 모아 검사하는 요소호기 검사(UBT)가 있습니다.
요소호기 검사(UBT)는 호흡을 통해 간편하게 결과를 알 수 있고, 내시경 검사에 비해 불편함이나 고통이 적어 많이 활용되는 정확하고 민감도 높은 진단 방법입니다.
헬리코박터균 감염, 치료해야 할까요?
모든 헬리코박터균 감염 환자가 반드시 치료를 받아야 하는 것은 아닙니다.
대한소화기학회의 가이드라인에 따르면, 다음과 같은 경우에는 헬리코박터균 제균 치료가 반드시 필요합니다.
- 모든 위궤양 환자
- 합병증을 동반한 십이지장 궤양 환자
- 조기 위암 환자
- 변연부 B 세포 림프종 환자
또한, 위암 환자의 직계 가족, 특별한 원인이 설명되지 않는 철 결핍성 빈혈 환자, 만성 특발 혈소판 감소증 환자에게도 헬리코박터균 박멸 치료가 도움이 될 수 있습니다.
이 외에도 다음과 같은 경우 제균 치료가 권고됩니다:
- 기능성 소화불량
- 철 결핍성 빈혈 (IDA)
- 만성 위축성 위염, 장상피화생
- 내시경 절제술을 진행한 환자, 위암 가족력
위 조건에 해당하지 않더라도 제균 치료를 원하신다면 담당 의료진과 상담하여 결정하는 것이 좋습니다.
헬리코박터균 치료 방법은 무엇인가요?
헬리코박터균 감염증의 치료는 위점막에 기생하는 헬리코박터 파이로리균을 제거하는 것을 목표로 합니다.
일반적으로 위궤양을 치료하는 약제와 함께 항생제를 병용하여 사용합니다.
보통 1~2주 정도 약을 복용하게 되며, 이 기간 동안 약 70% 정도의 균이 제거되는 효과를 보입니다.
치료가 완료된 후에는 균이 완전히 박멸되었는지 확인하기 위해 치료 4주 후에 재검사를 시행합니다.
과거에는 소화성 궤양, 조기 위암, MALT 림프종, 특발성 혈소판 감소증 환자에게만 제균 치료를 건강보험 요양 급여로 인정했으나, 2018년부터 보험 적용 기준이 확대되어 해당 질환 외에도 제균 치료가 필요한 경우라면 건강보험 혜택을 받을 수 있습니다.
헬리코박터균 감염의 경과는 어떤가요?
헬리코박터균 감염으로 인한 만성적인 위염은 시간이 지남에 따라 위축, 위암 발생률 증가로 이어질 수 있습니다.
헬리코박터균 감염 환자는 일반인에 비해 위암에 걸릴 위험도가 3~6배 높은 것으로 보고되고 있습니다.
또한, 위벽이 부분적으로 헐게 되는 위궤양이나 심한 경우 위에 구멍이 생기는 위 천공과 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있으므로, 적절한 진단과 치료가 중요합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
오염된 물이나 음식을 통해 입으로 유입되거나, 직접적인 입맞춤 등을 통해 구강 대 구강으로 전파될 수 있습니다.
또한, 내시경과 같은 의료 기구를 통한 감염 가능성도 있으며, 비위생적인 생활 습관을 통해서도 전염될 수 있습니다.
제균 치료가 위암 예방에 도움이 될 수 있기 때문입니다.
치료 후에도 균이 완전히 제거되지 않는 경우가 있으며, 재감염될 가능성도 있습니다.
따라서 치료 후 반드시 재검사를 통해 균의 박멸 여부를 확인하고, 필요한 경우 추가적인 치료를 받거나 생활 습관 개선에 신경 쓰는 것이 중요합니다.
