세균성질염 원인, 증상, 진단 방법, 치료 및 관리 방법 핵심정리

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세균성 질염이란

세균성 질염은 질 내에 정상적으로 존재하며 질을 산성으로 유지하는 락토바실리(lactobacilli)라는 유산균이 줄어들고, 대신 가드네렐라 균과 같은 혐기성 세균이 과도하게 증식하면서 발생하는 가장 흔한 질염입니다.
정상적인 질 내 환경에서는 락토바실리가 전체 세균의 대부분을 차지하지만, 세균성 질염에 걸리면 혐기성 세균의 농도가 약 100~1,000배까지 증가할 수 있습니다.
이는 여성의 생식 건강에 영향을 미치며, 특히 가임기 여성에게 더 흔하게 발생합니다.

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세균성 질염의 원인

세균성 질염의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 몇 가지 요인이 질 내 세균 균형을 깨뜨리는 것으로 추정됩니다.

질 내 미생물 균형 붕괴: 락토바실리가 감소하고 유해 세균이 증식하는 것이 핵심입니다.
성생활: 새로운 성 파트너와의 관계 또는 다수의 파트너와의 성생활은 질 내 세균 환경에 영향을 줄 수 있습니다.
과도한 질 세정: 잦거나 강한 세정제를 사용한 질 세척은 정상 세균총을 파괴할 수 있습니다.
호르몬 변화: 임신, 폐경, 경구피임약 복용 등은 호르몬 변화를 유발하여 세균성 질염의 원인이 될 수 있습니다.
기타 요인: 흡연, 스트레스, 면역력 저하 등도 세균성 질염의 위험을 높일 수 있습니다.

특히, 질 내부를 물로 깊숙이 씻어내는 뒷물(hip bath)이나 자궁경부가 헐어서 생기는 과다한 점액 분비 등도 락토바실리의 서식 환경을 악화시켜 세균성 질염을 유발하는 요인으로 추정됩니다.

세균성 질염의 증상

모든 세균성 질염 환자에게 증상이 나타나는 것은 아니지만, 일반적인 증상은 다음과 같습니다.

비린내가 나는 질 분비물: 특히 생리 전후 또는 성관계 후에 냄새가 심해질 수 있으며, 색깔은 회색빛이나 흰색을 띨 수 있습니다.
질 분비물 증가: 평소보다 분비물의 양이 많아지고 묽어질 수 있습니다.
가려움증 및 자극감: 질 내부 또는 외부에 가려움증이나 불편함이 느껴질 수 있습니다.
배뇨 시 불편감: 드물게 배뇨 시 작열감이 동반될 수 있습니다.

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세균성 질염의 진단 방법

세균성 질염의 진단은 주로 병력 청취, 신체 검사 및 질 분비물 검사를 통해 이루어집니다.

병력 청취 및 신체 검사: 의사는 환자의 증상, 성생활 이력 등을 자세히 듣고 질 분비물의 상태를 육안으로 관찰합니다.
pH 검사: 정상적인 질의 pH는 4.5 이하의 산성 상태를 유지하지만, 세균성 질염이 있는 경우 pH가 4.5 이상으로 상승합니다.
질 분비물 검사: 채취한 질 분비물을 현미경으로 관찰하여 세균성 질염의 특징적인 단서 세포(clue cell)의 존재 여부를 확인합니다.
단서 세포는 질 상피세포 표면에 많은 세균이 부착된 형태로 나타납니다.
휘프 테스트 (Whiff Test): 질 분비물에 수산화칼륨(KOH)을 떨어뜨렸을 때 강한 생선 냄새가 나는지 확인하는 테스트입니다.

세균성 질염의 치료 및 관리 방법

세균성 질염의 치료는 주로 항생제 약물 요법으로 이루어집니다.

약물 치료

가장 흔하게 처방되는 항생제는 다음과 같습니다.

메트로니다졸 (metronidazole): 1일 500mg을 7일간 경구 복용하거나, 젤 형태로 약 5일간 하루 1~2회 질 내에 삽입하는 방식이 사용됩니다.
경구 복용 시 위장관계 부작용이 있을 수 있어 질 내 삽입 젤 형태를 선호하기도 합니다.
클린다마이신 (clindamycin): 크림 또는 경구용 약물로 사용될 수 있습니다.

약물 치료는 처방된 기간을 반드시 완료해야 하며, 증상이 사라졌더라도 임의로 중단하지 않는 것이 중요합니다. 세균성 질염은 성에 의해 전파되는 성 매개성 질환이 아니므로 배우자의 동반 치료는 일반적으로 필요하지 않습니다.

생활 습관 개선 및 재발 방지

성생활 관리: 증상이 있는 동안에는 성관계를 피하고, 질 내 균형 유지를 위해 콘돔 사용을 고려할 수 있습니다.
위생 관리: 외부 청결을 유지하되, 과도한 질 세정은 피해야 합니다.
속옷 선택: 면 소재의 통기성이 좋은 속옷을 착용하고, 꽉 끼는 하의는 피하는 것이 좋습니다.
유산균 섭취: 질 내 젖산균(락토바실리)을 증가시키기 위해 유산균 보충제 섭취를 고려해볼 수 있습니다.

세균성 질염은 재발이 잦은 질환이므로, 치료 후에도 꾸준한 관리가 중요합니다.
정기적인 검진을 통해 질 내 균형을 유지하는 것이 좋습니다.

세균성 질염의 회복 기간

적절한 치료를 받는 경우 세균성 질염의 회복은 비교적 빠르며, 증상은 대개 수일 내에 완화됩니다.

약물 치료 후 회복:
- 경구용 항생제(메트로니다졸 또는 클린다마이신) 복용 시: 복용 시작 후 2~3일 이내에 증상 완화를 느끼며, 대부분 7일 이내에 회복됩니다.
- 질 크림 또는 좌제 형태 항생제 사용 시: 약물 사용 후 3~7일 내에 증상이 호전됩니다.
재발성 세균성 질염의 경우: 재발이 잦은 경우, 의사는 장기 항생제 요법(예: 주 1~2회 메트로니다졸 젤 사용)을 처방할 수 있으며, 완전한 회복까지는 몇 주가 더 소요될 수 있습니다.

회복을 촉진하고 재발을 방지하기 위해 처방된 약물을 정확히 복용하는 것이 매우 중요합니다.