안면신경마비, 원인과 증상, 진단, 치료방법까지 총정리

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안면신경마비, 그 원인과 증상은?

안면마비란 무엇일까요?

안면마비는 얼굴 근육의 움직임을 담당하는 안면신경에 손상이나 이상이 생겨 발생하는 안면 근육의 약화 또는 마비 증상을 말합니다.
흔히 ‘구안와사’ 또는 ‘얼굴마비’라고도 불립니다.
안면마비가 생기면 얼굴의 한쪽 근육 움직임이 줄어들어 얼굴을 움직일 때 비대칭적인 모습을 보이게 됩니다.
이는 뇌졸중과 같은 심각한 질환의 신호일 수도 있으므로 주의 깊게 살펴야 합니다.

안면마비의 다양한 원인들

안면마비는 특별한 원인을 명확히 찾을 수 없는 경우도 있으며, 이를 ‘특발성 안면 마비’ 또는 ‘벨 마비(Bell’s palsy)’라고 합니다.
이는 전체 안면마비 원인 중 가장 흔한 경우입니다.
영국 의사인 찰스 벨의 이름을 딴 이 진단명은 특별한 원인 없이 갑자기 발생하는 안면마비를 지칭합니다.

하지만 특정 원인이 있는 안면마비의 경우, 그 원인에 맞는 치료가 이루어집니다.
예를 들어, 대상포진 바이러스 감염으로 인한 ‘램지 헌트 증후군’은 안면 대상포진과 함께 안면마비를 유발할 수 있습니다.
교통사고나 추락 등으로 인한 머리뼈 골절이 안면신경을 손상시켜 마비를 일으키기도 하며, 뇌졸중이나 뇌종양과 같은 뇌신경 질환 또한 안면마비를 초래할 수 있습니다.
드물게는 급성 중이염이나 만성 중이염이 합병증으로 안면마비를 일으키는 경우도 있습니다.

임상적으로는 과도한 피로, 스트레스, 찬바람 노출 등이 안면마비의 유발 요인이 될 수 있다고 알려져 있습니다.
동맥 부종으로 인한 신경 압박, 추위로 인한 면역학적 염증 반응, 정신적 충격이나 감정적 불안 등도 원인이 될 수 있습니다.
특히 고혈압 환자는 일반인보다 약 4~5배 더 높은 발병률을 보인다고 합니다.

안면마비, 어떤 증상이 나타날까요?

안면마비의 증상은 원인에 따라 갑작스럽게 나타나기도 하고 서서히 진행되기도 합니다.
가장 흔한 벨 마비의 경우, 몇 시간에서 며칠에 걸쳐 갑자기 발생합니다.
증상으로는 한쪽 눈이 잘 감기지 않고, 이마의 주름이 옅어지며, 입꼬리를 올리기 힘들어집니다.
마비된 쪽 얼굴 근육의 움직임이 감소하여 얼굴이 일그러지거나 한쪽으로 돌아간 것처럼 보일 수 있습니다.

눈이 제대로 감기지 않아 눈물이 흐르거나 눈이 뻑뻑한 느낌이 들 수 있습니다.
물을 마실 때 마비된 쪽 입술로 물이 새어나갈 수도 있으며, 혀의 앞쪽 미각이 둔해지는 경우도 있습니다.
마비된 쪽의 감각은 정상일 수 있지만, 얼굴이 부어 있는 듯한 느낌을 받을 수도 있습니다.

이 외에도 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있습니다:

코를 찡긋하거나 입을 옆으로 벌리기 어려움
음식을 먹을 때 흘리는 증상
휘파람을 불지 못함
발음이 새어 정확한 발음이 어려움
청각이 예민해져 작은 소리도 크게 들리는 경우 (청각과민)

안면신경마비는 수 시간 또는 수일 내에 나타나는 특징이 있으며, 완전 마비 또는 부분 마비 형태로 나타날 수 있습니다.

벨 마비의 경우, 약 6개월 이내에 95% 이상에서 완전히 회복되는 것으로 알려져 있습니다.
하지만 회복이 더디거나 다른 증상이 동반될 경우에는 반드시 전문가와 상담해야 합니다.

안면마비 진단과 치료 방법

안면마비의 진단은 우선 마비를 일으킨 심각한 원인이 있는지 파악하는 것이 중요합니다.
이를 위해 귀와 신경 기능에 대한 자세한 진찰이 이루어지며, 필요에 따라 CT나 MRI 촬영, 근전도 검사 등 정밀 검사를 시행합니다.
특히 안면신경의 근전도 검사는 마비 상태와 예후를 파악하는 데 유용합니다.

치료는 크게 보존적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다.

보존적 치료는 발생 초기 약물치료나 근전기 자극 치료를 포함합니다.
안면 근육의 위축을 막고 신경 재생을 돕기 위해 안면에 근전기 자극 치료를 시행하기도 합니다.
물리 치료 및 신경 재활 치료는 회복에 중요한 역할을 합니다.

수술적 치료는 회복이 불가능하거나 완전한 안면마비의 경우 고려될 수 있습니다.
수술은 주로 눈과 입 주위의 불편함을 개선하는 데 목적을 둡니다.
예를 들어, 눈을 감기 어렵다면 윗 눈꺼풀에 금 조각을 삽입하여 무게로 눈꺼풀을 내려주거나, 느슨해진 아래 눈꺼풀을 고정하는 수술을 시행할 수 있습니다.
눈썹이나 눈꺼풀 처짐으로 인한 불편함은 이마나 눈썹을 올려주는 수술로 개선할 수 있습니다.
입 모양의 대칭을 맞추기 위해 근육이나 신경 일부를 절단하거나 늘어진 부위를 당겨주는 수술도 시행됩니다.

안면마비 회복 후에도 비정상적인 안면 근육 운동이나 근육 경련이 나타나는 경우가 있습니다.
이러한 증상 역시 전문가와 상담하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.