헬리코박터 양성 판정을 받은 실비에 대한 정보를 제공합니다.

헬리코박터균이란?

우리가 흔히 ‘헬리코박터균’이라고 부르는 균의 정확한 이름은 헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori)입니다.
이 나선형 모양의 세균은 위 점막과 점액 사이에 기생하며, 강한 위산을 중화시키는 능력을 가지고 있어 위와 같은 산성 환경에서도 살아남을 수 있습니다.
실제로 우리나라 국민의 약 60%가 감염되어 있을 정도로 매우 흔한 균입니다.

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헬리코박터균, 우리 몸에 미치는 영향

헬리코박터균 감염은 다양한 위 질환의 원인이 될 수 있습니다.
대표적으로 위염, 위궤양, 십이지장궤양 등이 있으며, 더 나아가 위암 발병의 중요한 위험 인자로 알려져 있습니다.
세계보건기구(WHO)는 1994년 헬리코박터 파일로리를 1급 발암물질로 규정할 정도로 심각하게 다루고 있습니다.
헬리코박터균 감염은 다음과 같은 다단계 발암 기전을 통해 위암 발생 가능성을 높입니다:

만성 위염 → 위축성 위염 → 장상피 화생 → 이형성 → 위암

특히 위암 가족력이 있거나 만성 위염, 위축성 위염을 앓고 있는 분들은 헬리코박터균 감염 시 위암 발생 위험이 더욱 높아지므로 각별한 주의가 필요합니다.

증상만으로는 알 수 없어요

많은 분들이 ‘혹시 내 증상이 헬리코박터균 때문은 아닐까?’ 하고 걱정하십니다.
하지만 헬리코박터균 감염의 약 80%는 특별한 증상이 없는 ‘무증상 감염’으로 나타납니다.
설령 증상이 나타나더라도 가벼운 소화 불량과 같이 다른 원인으로도 흔히 나타나는 비특이적인 증상인 경우가 대부분입니다.
따라서 헬리코박터균 감염만을 특징적으로 나타내는 증상은 없다고 할 수 있습니다.
정확한 진단은 반드시 검사를 통해 이루어져야 합니다.

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진단은 어떻게 받을까요?

헬리코박터균 감염 여부는 여러 가지 방법으로 진단할 수 있습니다.
흔히 사용되는 방법으로는 혈액 검사, 위내시경 시 시행하는 조직 검사, 그리고 숨을 내쉬어 검사하는 요소호기검사(UBT)가 있습니다.
이 중 요소호기검사는 내시경의 불편함 없이 간단하게 검사 결과를 바로 알 수 있어 정확하고 민감도가 높은 방법으로 많이 활용됩니다.

헬리코박터균 제균 치료, 꼭 받아야 할까요?

헬리코박터균에 감염되었다고 해서 모든 사람이 치료를 받아야 하는 것은 아닙니다.
치료 대상은 환자의 상태와 관련 질환 유무에 따라 결정됩니다.
대한소화기학회 가이드라인에 따르면 다음과 같은 경우에 반드시 치료를 받아야 합니다.

모든 위궤양 환자
합병증을 동반한 십이지장궤양 환자
조기 위암 환자
변연부 B세포 림프종 환자

이 외에도 위암 환자의 직계 가족, 설명되지 않는 철 결핍성 빈혈, 만성 특발 혈소판 감소증 환자에게는 헬리코박터균 박멸 치료가 도움이 될 수 있습니다.

제균 치료의 대상은?

과거에는 소화성 궤양, 조기 위암, MALT 림프종, 특발성 혈소판 감소증 환자 등 제한적인 경우에만 제균 치료의 건강보험 요양 급여가 적용되었습니다.
하지만 2018년부터 보험 적용 기준이 확대되어, 이제는 다음과 같은 경우에 제균 치료가 권고됩니다.
(한국인 헬리코박터 파일로리 감염 치료 근거 기반 임상 진료 지침 개정안 2020 기준)

기능성 소화불량
철 결핍성 빈혈 (IDA)
만성 위축성 위염, 장상피화생
내시경 절제술을 받은 환자, 위암 가족력

위의 해당 질환이 없더라도, 개인적인 희망에 따라 제균 치료를 원할 경우 담당 의료진과 상담 후 진행할 수 있습니다.

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치료 과정과 기간

헬리코박터균 제균 치료는 항생제를 포함한 여러 약물을 일정 기간 복용하는 방식으로 이루어집니다.
보통 1~2주 정도 약을 복용하며, 이 과정을 통해 약 70% 정도의 균이 제거되는 것으로 알려져 있습니다.
치료가 끝난 후 약 4주가 지난 시점에 재검사를 시행하여 세균이 완전히 박멸되었는지 확인하는 것이 중요합니다.

치료에 사용되는 약제는 위산 분비를 억제하는 약과 두 종류 이상의 항생제를 병용하는 것이 일반적입니다.
개인의 알레르기나 복용 중인 다른 약물 등을 고려하여 의료진이 최적의 조합을 처방하게 됩니다.

헬리코박터균 감염으로 인한 만성 위염은 시간이 지남에 따라 위축, 위암 발생률 증가로 이어질 수 있습니다.
헬리코박터균 감염자는 일반인보다 위암 발병 위험이 3~6배 높은 것으로 보고되고 있으며, 위궤양이나 위 천공과 같은 심각한 합병증을 유발할 수도 있습니다.
따라서 정확한 진단과 필요시 적절한 치료를 통해 건강을 지키는 것이 중요합니다.

FAQ

헬리코박터균은 어떻게 감염되나요?

정확한 감염 경로는 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 사람과 사람 사이의 전파가 가장 유력한 경로로 추정됩니다.
대변에 오염된 물질이 입을 통해 유입되거나, 입에서 입으로 직접 전파되는 경우, 혹은 내시경 등 의료 기구를 통해서도 감염될 수 있습니다.
물이나 음식을 함께 나누어 먹는 과정, 비위생적인 생활 습관을 통해서도 전염될 수 있습니다.

치료 후 재검사는 필수인가요?

네, 제균 치료 후에는 반드시 재검사를 시행하여 균이 완전히 박멸되었는지 확인하는 것이 중요합니다.
치료 효과를 정확히 파악하고, 혹시 남아있는 균이 있다면 추가 치료 계획을 세우는 데 필수적인 과정입니다.

헬리코박터 치료 약 복용 시 주의할 점이 있나요?

항생제 복용으로 인해 설사나 복통과 같은 위장관 부작용이 나타날 수 있습니다.
또한, 일부 항생제는 특정 약물과 상호작용을 일으킬 수 있으므로, 복용 중인 다른 약이 있다면 반드시 의료진에게 알려야 합니다.
약 복용을 임의로 중단하지 않고 처방된 기간 동안 꾸준히 복용하는 것이 치료 성공률을 높이는 데 중요합니다.