헬리코박터 파일로리 치료 중 발생하는 설사의 원인과 대처법을 알아봅니다.

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헬리코박터균이란?

일반적으로 ‘헬리코박터균’이라고 불리는 세균의 정확한 명칭은 헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori)입니다.
이 균은 나선형 모양으로 위점막과 그 사이의 점액층에 기생하는 세균으로, 위염, 위궤양, 십이지장궤양, 그리고 위암 발생의 주요 원인으로 알려져 있습니다.
세계보건기구(WHO)는 1994년 헬리코박터 파일로리 감염을 1급 발암 인자로 규정할 만큼 그 위험성이 높습니다.
우리나라 국민의 약 60%가 이 균에 감염되어 있을 정도로 흔하게 발견됩니다.

헬리코박터균은 강력한 위산을 중화시킬 수 있는 ‘우레아제(Urease)’라는 효소를 분비하여, 산성이 강한 위 환경에서도 살아남고 번식할 수 있습니다.
이 능력 덕분에 위에서 오랜 시간 서식하며 염증 반응을 일으키고 다양한 위 질환을 유발하게 됩니다.

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헬리코박터균의 감염 경로와 증상

헬리코박터균의 정확한 감염 경로는 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 사람과 사람 사이의 전파가 가장 유력한 경로로 추정됩니다.
대변에 오염된 물질이 입을 통해 유입되거나, 입에서 입으로 직접 전파되는 경우, 혹은 내시경과 같은 의료 기구를 통해서도 감염될 수 있습니다.
또한, 물이나 음식을 통해 감염되거나 비위생적인 생활 습관을 통해서도 전파될 수 있습니다.

헬리코박터균 감염의 80%는 특별한 증상이 없는 무증상 감염으로 나타납니다.
증상이 나타나는 경우에도 대부분 가벼운 소화 불량, 속 쓰림, 복부 팽만감 등 비특이적인 증상으로 나타나기 때문에, 증상만으로는 헬리코박터균 감염을 의심하기 어렵습니다.
일부에서는 급성 위염, 만성 활동성 위염, 미란, 만성 위축성 위염, 위궤양, 십이지장 궤양 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

헬리코박터균이 위 건강에 미치는 영향

헬리코박터균이 위 점막에 감염되면 만성적인 염증 반응을 일으키며, 이는 위암 발생 가능성을 높입니다.
헬리코박터균에 감염된 사람은 일반인에 비해 위암 발생 위험도가 3~6배 높은 것으로 보고됩니다.
WHO가 헬리코박터균을 1급 발암 물질로 규정한 이유도 이러한 다단계 발암 기전(만성 위염 → 위축성 위염 → 장상피 화생 → 이형성 → 위암)이 규명되었기 때문입니다.
특히 위암 가족력이 있거나 이미 만성 위염, 위축성 위염을 앓고 있는 경우, 헬리코박터균은 더욱 주의해야 할 위험 인자가 됩니다.

이처럼 헬리코박터균 감염은 위궤양, 위 천공 등의 심각한 질환으로 이어질 수 있으므로, 적절한 진단과 치료가 중요합니다.

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헬리코박터균 제균 치료와 약물 관련 정보

모든 헬리코박터균 감염 환자가 반드시 치료를 받아야 하는 것은 아닙니다.
대한소화기학회 가이드라인에 따르면, 위궤양, 합병증을 동반한 십이지장 궤양, 조기 위암, 변연부 B세포 림프종 환자는 반드시 제균 치료를 받아야 합니다.
또한, 위암 환자의 직계 가족, 설명되지 않는 철 결핍성 빈혈, 만성 특발 혈소판 감소증 환자에게도 헬리코박터 박멸 치료가 도움이 될 수 있습니다.

최근에는 기능성 소화불량, 철 결핍성 빈혈, 만성 위축성 위염, 장상피화생 환자, 그리고 내시경 절제술을 받은 환자나 위암 가족력이 있는 환자에게도 제균 치료가 권고되고 있습니다.
2018년부터 보험 적용 기준이 확대되어, 해당하지 않는 경우에도 원한다면 담당 의료진과 상담 후 제균 치료를 받을 수 있습니다.

제균 치료는 보통 1~2주간 항생제를 포함한 여러 약물을 복용하는 방식으로 진행됩니다.
이 치료를 통해 약 70% 정도의 균이 제거됩니다.
중요한 것은 치료가 끝난 후 약 4주 후에 세균이 완전히 박멸되었는지 확인하기 위한 재검사를 시행해야 한다는 점입니다.

헬리코박터균 제균 치료 시 설사 등의 부작용이 발생할 수 있습니다.
이는 항생제로 인한 흔한 부작용 중 하나로, 대부분 일시적입니다.
하지만 설사가 심하거나 다른 불편감이 지속된다면 반드시 의료진과 상담해야 합니다.

헬리코박터 치료 후 주의사항

헬리코박터균 제균 치료 후에는 재검사를 통해 균이 완전히 제거되었는지 확인하는 것이 중요합니다.
만약 치료 후에도 균이 남아있다면, 재치료가 필요할 수 있습니다.
또한, 치료 과정이나 완료 후에도 위 건강을 위해 건강한 식습관을 유지하고, 스트레스를 관리하며, 필요한 경우 정기적인 위내시경 검사를 받는 것이 좋습니다.