이상근증후군 주요 증상, 진단 방법, 치료 방법, 예방 및 관리 핵심정리

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이상근증후군이란?

이상근증후군은 엉덩이 깊숙한 곳에 위치한 이상근이 과도하게 긴장하거나 비대해지면서, 그 부위를 지나가는 좌골신경을 압박하여 발생하는 질환입니다.
이로 인해 엉덩이 통증뿐만 아니라 다리 전체로 퍼지는 통증, 저림, 무감각 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
주로 장시간 앉아 있거나 운전하는 직업군에서 발생하기 쉬우며, 허리 디스크나 척추관 협착증과 유사한 증상을 보여 혼동되는 경우도 많습니다.

이상근(Piriformis muscle)은 엉덩이 심부 근육 중 하나로, 고관절의 회전 운동에 중요한 역할을 합니다.
이 근육이 좌골신경을 누르게 되면 신경 증상이 나타나는 것이 이상근증후군의 핵심입니다.

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주요 증상

이상근증후군의 가장 흔한 증상은 엉덩이 깊은 곳에서 시작되는 날카롭거나 찌르는 듯한 통증입니다.
이 통증은 시간이 지남에 따라 허벅지 뒤쪽, 종아리, 심지어 발까지 퍼져나갈 수 있습니다.
특히 다음과 같은 상황에서 증상이 악화될 수 있습니다.

장시간 앉아 있거나 운전할 때
다리를 꼬거나 양반다리 등 특정 자세를 취할 때
달리거나 계단을 오를 때

심한 경우에는 다리나 발의 감각 이상, 즉 저림이나 마비감을 느낄 수도 있습니다.

진단 방법

이상근증후군을 정확히 진단하기 위해서는 의사의 면밀한 평가가 필요합니다.
진단 과정은 다음과 같습니다.

1. 임상적 평가

의사는 환자의 증상, 통증의 양상, 악화 및 완화 요인 등을 자세히 청취합니다.
이후 신체 검사를 통해 이상근의 긴장 상태, 좌골신경 압박 여부, 특정 움직임 시 통증 유발 여부 등을 확인합니다.
대표적인 신체 검사로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

FAIR 검사 (Flexion, Adduction, Internal Rotation Test): 환자가 옆으로 누운 상태에서 다리를 굴곡, 내전, 내회전시켰을 때 통증이 유발되는지 확인합니다.
프라이버그 검사 (Freiberg’s sign)
페이스 검사 (Pace’s test)

2. 영상 검사

필요에 따라 다음과 같은 영상 검사를 통해 진단에 도움을 받을 수 있습니다.

골반 MRI 검사: 이상근의 비대, 염증, 좌골신경 압박 정도를 시각적으로 확인할 수 있습니다.
요추 MRI 검사: 허리 디스크 등 다른 질환과의 감별 진단을 위해 함께 시행될 수 있습니다.

3. 신경전도검사 (EMG)

좌골신경의 기능 이상이나 압박 정도를 평가하는 데 유용합니다.

이상근증후군은 허리 문제와 증상이 비슷하여 오진되기 쉬우므로, 정확한 진단을 위해 전문가와 상담하는 것이 중요합니다.

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치료 방법

이상근증후군의 대부분은 비수술적인 방법으로 효과적으로 치료될 수 있습니다.

1. 휴식 및 활동 조절

통증을 유발하는 활동, 특히 장시간 앉아 있는 것을 일시적으로 중단해야 합니다.
앉아 있을 때 통증이 심하다면 서 있거나 자세를 바꾸어 엉덩이에 가해지는 압박을 줄여주는 것이 좋습니다.

2. 스트레칭 및 운동 요법

고관절 뒤쪽과 이상근을 위한 특별한 스트레칭 운동이 통증 완화에 큰 도움이 됩니다.
예를 들어, 옆으로 누워 무릎을 구부린 상태에서 위쪽 무릎을 천천히 들어 올리는 클램쉘 운동이 효과적입니다.
이 운동은 하루 세 번, 10회씩 3세트 반복하는 것을 권장하며, 필요시 저항 밴드를 사용하여 강도를 조절할 수 있습니다.

옆으로 누워 고관절 가쪽 돌림 (클램쉘 운동)
1. 손상된 쪽으로 눕습니다.
2. 무릎을 약 90° 구부린 채 약간 몸 뒤쪽으로 어깨와 엉덩이를 발목에 정렬시킵니다.
3. 위쪽 무릎을 천정 쪽으로 들어 올리는 동안 발을 모읍니다.
4. 무릎을 내리고 반복합니다.
5. 손상되지 않은 쪽으로 누워 운동을 반복합니다.
6. 하루에 세 번, 10회씩 3세트 반복합니다.
7. 특별 지시 사항: 저항을 높이기 위해, 무릎 주변에 밴드를 대고 최저 저항으로 시작합니다.

3. 약물 치료

비스테로이드성 소염제(NSAIDs)와 같은 진통제를 사용하여 염증과 통증을 완화할 수 있습니다.

4. 주사 요법

통증이 심한 경우, 의사는 이상근 부위 또는 좌골신경이 지나는 부근에 코르티코스테로이드와 같은 약물을 주사하여 일시적인 통증 완화를 도울 수 있습니다.

5. 물리 치료

초음파 치료, 전기 자극 치료, 체외충격파 치료(ESWT), 심부 마사지 등 다양한 물리 치료적 접근이 근육 이완과 통증 감소에 기여할 수 있습니다.

6. 수술적 요법

매우 드물지만, 비수술적 치료에 반응하지 않고 이상근의 섬유화가 심한 경우에는 이상근을 절제하거나 신경 압박 부위를 박리하는 수술을 고려할 수 있습니다.

예방 및 관리

이상근증후군을 예방하고 재발을 막기 위해서는 평소 생활 습관 관리가 중요합니다.

장시간 앉아 있는 습관 개선: 가능하면 앉아 있는 시간을 줄이고, 30~40분마다 일어나서 가볍게 스트레칭하거나 움직여 주는 것이 좋습니다.
올바른 자세 유지: 앉거나 서 있을 때 올바른 자세를 유지하여 엉덩이와 허리에 가해지는 부담을 줄입니다.
규칙적인 스트레칭: 이상근과 엉덩이 근육을 꾸준히 스트레칭하여 유연성을 유지합니다.
적절한 운동: 엉덩이 근육을 강화하는 운동을 꾸준히 하는 것이 좋습니다.