혈관성치매 원인, 주요 증상, 진단 방법, 예방 및 관리 핵심정리

혈관성 치매의 원인

혈관성 치매의 가장 주된 원인은 뇌동맥 경화로 인한 뇌 혈류 감소 또는 뇌졸중(뇌경색 또는 뇌출혈)입니다.
뇌혈관 질환은 뇌혈관이 막히는 허혈성 뇌혈관 질환과 뇌혈관이 터지는 출혈성 뇌혈관 질환으로 나눌 수 있습니다.

임상적으로 중요한 세부 분류로는 다발성 경색 치매, 주요부 뇌경색 치매, 피질하 혈관 치매 등이 있습니다.
다발성 경색 치매나 주요부 뇌경색 치매는 명확한 뇌졸중 이후에 발생하는 경우가 많습니다.
반면, 피질하 혈관 치매는 알츠하이머병과 유사하게 증상이 서서히 나타날 수 있으며, 환자 본인도 모르는 사이에 진행되기도 합니다.
뇌의 작은 혈관들이 점진적으로 좁아지거나 막히는 경우에도 치매 증상이 서서히 나타나 알츠하이머병과 구별하기 어려울 수 있습니다.

고령자, 남성, 특정 인종, 저학력 등도 발병 위험을 높이는 인구학적 요인으로 알려져 있습니다.

혈관성 치매의 주요 증상

혈관성 치매의 증상은 일반적인 치매 증상과 유사하지만, 몇 가지 특징적인 차이를 보입니다.
기억 장애가 상대적으로 덜 두드러지고, 수행 기능이나 언어 기능 등 다른 영역의 인지 장애가 비교적 빠른 시기에 나타날 수 있습니다.

뇌졸중의 영향으로 인해 팔다리나 얼굴 부위의 감각 이상이나 마비가 동반되는 경우가 많습니다.
이는 뇌졸중이 발생한 부위의 반대쪽에 나타납니다.
언어 장애 역시 흔하게 나타나는데, 말을 하지 못하거나, 말을 이해하지 못하거나, 글을 읽지 못하는 증상 등이 나타날 수 있습니다.

혈관성 치매는 뇌졸중 발생 이후 증상이 비교적 갑자기 나타났다가 서서히 호전되거나 다시 악화되는 양상을 보이는 경우가 많습니다.
반면 알츠하이머병에서는 증상이 서서히 점차적으로 악화되는 경과를 보입니다.
또한, 혈관성 치매 환자는 알츠하이머병 환자에 비해 걸음걸이가 불편하거나 말이 어눌하고, 한쪽에 마비가 있는 경우가 더 흔합니다.

혈관성 치매 진단 방법

치매 여부는 다양한 인지 기능 검사를 통해 진단됩니다.
인지 기능 검사에서 치매로 진단될 경우, 그 원인을 밝히기 위한 추가적인 검사가 필요합니다.

주요 진단 방법에는 뇌 자기공명영상(MRI), 양전자방출단층촬영(PET)과 같은 뇌 영상 검사가 포함됩니다.
이러한 영상 검사를 통해 뇌졸중의 흔적, 뇌혈관 질환으로 인한 뇌 조직의 손상 등을 확인할 수 있습니다.
또한, 대사성 질환, 내분비 질환, 감염성 질환 등 다른 원인을 배제하기 위한 혈액 검사도 병행됩니다.

혈관성 치매 예방 및 관리

혈관성 치매는 뇌혈관 질환이 원인이므로, 뇌혈관 질환의 위험 인자를 관리함으로써 예방 가능성이 높은 치매입니다.
가장 중요한 예방 전략은 다음과 같습니다.

• 혈압 관리: 고혈압은 뇌졸중 및 혈관성 치매의 가장 중요한 위험 요인 중 하나입니다.
  정기적인 혈압 측정과 함께 필요시 약물 치료를 통해 혈압을 정상 범위로 유지해야 합니다.
• 금연: 흡연은 뇌혈관 건강에 매우 해로우며, 뇌졸중 발생 위험을 크게 높입니다.
• 건강한 식단: 저염식, 저지방 식단을 유지하고 채소와 과일을 충분히 섭취하는 것이 좋습니다.
• 규칙적인 운동: 꾸준한 유산소 운동은 혈액 순환을 개선하고 뇌 건강을 증진시킵니다.
• 당뇨병 및 고콜레스테롤혈증 관리: 당뇨병과 고콜레스테롤혈증은 뇌혈관 질환의 위험을 높이므로, 철저한 관리와 치료가 필요합니다.
• 심장 질환 관리: 심방세동과 같은 부정맥은 뇌졸중의 위험을 높일 수 있으므로, 심장 건강 관리에도 신경 써야 합니다.

이미 혈관성 치매가 발생한 경우, 뇌졸중 재발을 막고 증상 악화를 늦추는 것이 중요합니다.
이를 위해 약물 치료, 생활 습관 개선, 재활 치료 등이 병행될 수 있습니다.