전정신경염 원인, 주요 증상, 진단 방법, 치료법 핵심정리

목차

전정신경염의 원인
전정신경염의 주요 증상
전정신경염 진단 방법
전정신경염 치료법
전정신경염 예후 및 관리

전정신경염의 원인

전정신경염의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다.
하지만 현재까지 가장 유력한 원인으로는 바이러스 감염이 꼽힙니다.
감기처럼 바이러스에 감염된 후 전정신경에 염증이 발생하는 것으로 보고 있습니다.
또한, 전정신경에 혈액을 공급하는 혈관에 문제가 생겨 염증이 유발된다는 이론도 있습니다.

전정신경염의 주요 증상

전정신경염의 가장 대표적인 증상은 갑작스럽게 나타나는 심한 어지러움입니다.
주변이 계속 돌아가거나 흔들리는 듯한 느낌이 들며, 이 증상은 몇 분 안에 끝나지 않고 보통 수 시간에서 수일 동안 지속됩니다.
심한 어지러움과 함께 메스꺼움과 구토가 동반되는 경우가 많습니다.

어지러움이 너무 심해 제대로 걷기 어려울 정도여서 며칠간 누워 지내야 할 수도 있습니다.
간혹 오한이나 권태감 같은 가벼운 감기 증상이 함께 나타나기도 합니다.
이러한 급성 증상은 며칠이 지나면서 점차 호전되지만, 이후에도 수 주에서 수개월간 덜 심한 정도의 어지럼증이 지속될 수 있습니다.
청력 장애는 없는 것이 특징이며, 이명이나 귀가 먹먹한 느낌(이충만감)이 드물게 동반될 수 있습니다.

전정신경염 진단 방법

전정신경염을 진단할 때는 심한 어지러움이 다른 심각한 질환으로 인한 것은 아닌지 확인하는 것이 매우 중요합니다.
뇌졸중이나 뇌출혈과 같은 뇌혈관 질환, 메니에르병, 만성 중이염 등 다른 원인으로도 유사한 어지럼증이 나타날 수 있기 때문입니다.
따라서 수분 이상 지속되는 심한 어지럼증을 느낀다면 반드시 병원을 방문하여 정확한 원인을 파악해야 합니다.

진단 초기에는 환자의 눈 움직임 등을 관찰하는 것이 중요한 단서가 됩니다.
안면 마비, 팔다리 마비, 말더듬과 같은 다른 신경학적 증상이 없는 전형적인 전정신경염은 자세한 병력 청취와 신경학적 검사만으로도 뇌혈관 질환과 구분할 수 있습니다.
하지만 확실하게 감별하기 어려운 경우도 많아, 뇌 MRI 검사를 시행하기도 합니다.
회복 과정에서도 어지럼증이 지속될 경우, 평형 기능 평가를 위한 추가적인 검사가 필요할 수 있습니다.

전정신경염 치료법

전정신경염의 치료는 증상이 심한 급성기와 점차 호전되는 회복기로 나누어 접근합니다.

급성기 치료: 어지러움, 메스꺼움, 구토 증상이 심하므로, 이를 완화하기 위해 진정제, 항현훈제, 신경안정제, 진토제, 항히스타민제 등의 약물을 적극적으로 사용합니다.

회복기 치료: 급성기가 지나 증상이 호전되기 시작하면, 약물 치료보다는 가급적 활동을 늘리는 것이 중요합니다.
적극적인 신체 활동은 몸의 평형 기능이 다시 적응하고 회복되는 것을 촉진하며 어지럼증을 극복하는 데 큰 도움이 됩니다.
오히려 필요 이상으로 진정제를 오래 사용하면 어지럼증이 더 오래 지속될 수 있으므로 주의해야 합니다.

환자의 나이와 상태에 따라 회복기에는 수 주 이상이 소요될 수 있습니다.
적절한 치료에도 불구하고 수개월 이상 어지럼증이 지속되는 경우에는 전정 재활 치료가 회복에 도움을 줄 수 있습니다.

전정신경염 예후 및 관리

전정신경염은 일반적으로 예후가 좋은 편입니다.
급성기 증상은 시간이 지나면서 점차 호전되며, 대부분 특별한 후유증 없이 회복됩니다.
하지만 일부 환자에서는 수 주에서 수개월간 잔여 어지럼증이 남을 수 있습니다.

회복 과정에서 가장 중요한 것은 조급해하지 않고 꾸준히 노력하는 것입니다.
앞서 언급했듯이, 회복기에는 점진적인 활동량 증가가 필수적입니다.
균형 감각을 향상시키기 위한 간단한 운동이나 재활 프로그램을 꾸준히 실천하는 것이 좋습니다.
어지럼증이 심할 때는 안전을 위해 낙상 등에 주의해야 합니다.