천식치료제 천식의 주요 원인, 역할과 복용법, 천식 악화 요인 피하기

천식의 정의와 증상

천식은 알레르기 염증으로 인해 기관지가 반복적으로 좁아지는 만성 호흡기 질환입니다.
숨쉬기가 힘들고, 기침이 나며, 가슴에서 색색거리는 소리(천명)가 들리고, 가슴이 답답한 증상이 반복적으로 나타나는 것이 특징입니다.
우리나라 성인 인구의 약 5%가 천식을 앓고 있는 것으로 알려져 있으며, 최근 전 세계적으로 환자 수가 증가하는 추세입니다.
특히 야간이나 새벽에 증상이 악화되는 경우가 많으며, 이러한 증상은 오래 지속되거나 반복될 수 있습니다.

천식의 주요 원인

천식을 유발하는 요인은 다양합니다.
크게 대기 알레르겐과 실내의 비특이적 자극원으로 나눌 수 있습니다.

대기 알레르겐에는 꽃가루(봄의 수목, 여름의 목초, 가을의 잡초), 곰팡이(특히 우기인 7-8월에 증가), 집먼지 진드기(카펫, 침구류, 천 소파 등), 바퀴벌레, 그리고 동물 알레르겐(고양이의 털과 침, 애완견 등)이 포함됩니다.

실내의 비특이적 자극원으로는 담배 연기가 가장 대표적입니다. 천식 환자는 금연해야 하며, 부모가 흡연할 경우 아동의 천식 발생 빈도가 높아집니다. 또한, 음식 조리 시 발생하는 냄새, 향수, 스프레이, 방향제, 난방 기구의 냄새 등도 증상을 악화시킬 수 있으므로 환기가 중요합니다.

천식치료제의 역할과 복용법

천식 관리의 핵심은 질병 조절제를 매일 꾸준히 투여하는 것입니다.
천식치료제는 증상을 완화하고 급성 악화를 예방하여 삶의 질을 유지하는 데 필수적입니다.
치료는 기본적으로 환경 관리와 약물 치료를 병행하며 이루어집니다.

천식치료제 종류는 크게 두 가지로 나뉩니다.

조절제 (지속형 약물): 기관지의 염증을 가라앉히고 장기적으로 천식을 안정시키는 약물입니다.
증상이 없을 때도 매일 꾸준히 복용해야 합니다.
증상완화제 (속효성 약물): 갑작스러운 호흡곤란이나 기침 등 급성 증상이 나타날 때 신속하게 증상을 완화하는 약물입니다.

약물 복용은 반드시 의사의 처방에 따라 정확한 용량과 횟수를 지켜야 합니다. 임의로 약물 복용을 중단하거나 변경하는 것은 위험할 수 있습니다.
최근에는 흡입기를 이용한 치료법이 많이 사용되고 있으며, 이는 약물이 직접 기관지에 작용하여 효과를 높이고 전신 부작용을 줄이는 장점이 있습니다.

천식 악화 요인 피하기

천식을 악화시키고 증상을 유발하는 요인들을 가능한 한 피하는 것이 매우 중요합니다.
여기에는 앞서 언급한 알레르기 항원(꽃가루, 곰팡이, 집먼지 진드기 등)과 비특이적 자극원(담배 연기, 강한 냄새 등) 외에도 다음과 같은 것들이 포함됩니다.

찬 공기: 갑작스러운 온도 변화나 찬 공기에 노출되는 것을 피해야 합니다.
감기 및 호흡기 감염: 감기 등 호흡기 감염은 천식을 악화시키는 주요 원인이므로, 손 씻기 등 개인위생을 철저히 하고 면역력을 강화하는 것이 좋습니다.
운동: 일부 환자에게는 운동이 천식 증상을 유발할 수 있습니다.
운동 전에 의사와 상의하여 적절한 예방 조치를 취해야 합니다.

천식 환자가 있는 가정에서는 절대 금연해야 하며, 환자에게 흡연이 매우 치명적임을 인지시켜야 합니다.

천식 환자를 위한 생활 습관

천식은 만성 질환이므로 꾸준한 관리가 필요합니다.
환경 관리와 더불어 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.

실내 환경 청결 유지: 집먼지 진드기나 곰팡이 번식을 막기 위해 정기적으로 청소하고 환기를 자주 시켜 습도를 낮게 유지하는 것이 좋습니다.
균형 잡힌 식단: 특정 음식에 대한 알레르기가 있는 경우 해당 음식을 피해야 하지만, 전반적으로 영양 균형 잡힌 식사를 하는 것이 면역력 강화에 도움이 됩니다.
규칙적인 운동: 의사와 상담 후 자신에게 맞는 운동을 규칙적으로 하는 것은 폐 기능 향상과 전반적인 건강 증진에 도움이 됩니다.
스트레스 관리: 과도한 스트레스는 천식 증상을 악화시킬 수 있으므로, 자신만의 스트레스 해소 방법을 찾는 것이 중요합니다.

천식 진단을 받았다면, 호흡기내과 또는 알레르기내과 전문의와 꾸준히 상담하며 자신의 상태에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.
오랫동안 증상이 없더라도 유발 요인에 의해 천식 증상은 다시 발생할 수 있으므로, 꾸준한 관리가 필수적입니다.