거북목 증후군과 경추성두통의 관계

최근 스마트폰과 컴퓨터 사용의 증가로 인해 경추성두통을 호소하는 사람들이 늘고 있습니다.
특히 거북목 증후군은 경추성두통의 가장 흔한 원인 중 하나로 지목됩니다.
거북목 증후군은 목이 앞으로 과도하게 구부러진 상태를 말하며, 이는 목 주변 근육의 긴장을 유발하고 경추(목뼈)의 정상적인 배열을 틀어지게 만듭니다.
이러한 변화는 신경을 압박하거나 자극하여 두통을 일으키는데, 이것이 바로 경추성두통입니다.

정상적인 경추는 C자 형태의 커브를 유지하며 머리의 무게를 분산시키지만, 거북목 상태에서는 이 커브가 일자 형태로 변형되거나 역커브가 될 수 있습니다.
이렇게 되면 머리의 무게를 지탱하기 위해 목 근육이 과도하게 사용되고, 이는 만성적인 통증과 피로로 이어집니다.

경추성두통의 주요 원인

경추성두통은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다.
가장 대표적인 원인은 다음과 같습니다.

• 거북목 증후군: 잘못된 자세로 인해 목의 정상적인 커브가 무너져 발생하는 두통입니다.
• 목 부상: 교통사고나 스포츠 활동 등으로 인한 편타성 손상(whiplash injury) 등 목의 직접적인 부상은 경추 신경이나 근육에 손상을 주어 두통을 유발할 수 있습니다.
• 목의 퇴행성 변화: 나이가 들면서 경추 디스크나 관절에 퇴행성 변화가 일어나 신경을 압박하거나 염증을 일으켜 두통을 유발할 수 있습니다.
• 자세 불량: 장시간 앉아 있거나 서 있을 때 구부정한 자세, 턱을 앞으로 내미는 자세 등 잘못된 자세 습관은 목 근육에 부담을 주어 두통의 원인이 됩니다.
• 목 근육의 긴장 및 경련: 스트레스, 피로, 잘못된 수면 자세 등으로 인해 목과 어깨 주변 근육이 과도하게 긴장되거나 경련을 일으켜 두통을 유발할 수 있습니다.

경추성두통의 흔한 증상들

경추성두통은 사람마다 다르게 나타날 수 있지만, 일반적으로 다음과 같은 증상들을 동반합니다.

• 통증 부위: 주로 뒷머리, 목덜미, 어깨 주변에서 시작되어 관자놀이나 이마로 퍼져나가는 양상을 보입니다.
• 통증의 특징: 둔탁하고 뻐근한 통증이 지속되는 경우가 많으며, 때로는 찌르는 듯한 날카로운 통증이 느껴지기도 합니다.
• 목의 움직임 제한: 목을 돌리거나 숙이기 어려울 정도로 뻣뻣함을 느낄 수 있습니다.
• 어지럼증 및 메스꺼움: 목의 특정 자세에서 어지럼증을 느끼거나 메스꺼움을 동반하기도 합니다.
• 어깨 및 팔의 통증이나 저림: 목에서 시작된 통증이 어깨나 팔로 이어져 저림이나 무감각 증상을 유발할 수 있습니다.
• 시력 문제: 드물게 시야가 흐려지거나 눈이 침침해지는 증상을 호소하는 경우도 있습니다.

특히 고개를 앞으로 숙이는 자세를 오래 유지하거나, 목을 뒤로 젖힐 때 통증이 심해진다면 경추성두통을 의심해 볼 수 있습니다.

일상에서 경추성두통 예방하는 방법

경추성두통을 예방하고 완화하기 위해서는 일상생활에서의 꾸준한 노력이 중요합니다.

1. 바른 자세 유지: 앉아 있을 때는 허리를 곧게 펴고, 화면은 눈높이에 맞춰 조정하며, 팔꿈치는 90도로 유지하는 것이 좋습니다.
   서 있을 때도 어깨를 펴고 턱을 당기는 자세를 유지하도록 노력하세요.
2. 규칙적인 스트레칭: 장시간 같은 자세로 있는 것을 피하고, 1시간마다 일어나서 목과 어깨를 부드럽게 스트레칭해 주세요.
   목을 좌우, 앞뒤로 천천히 늘려주는 동작이 도움이 됩니다.
3. 적절한 수면 환경 조성: 너무 높거나 낮은 베개는 목에 부담을 줄 수 있습니다.
   자신의 경추 커브에 맞는 적절한 높이의 베개를 선택하고, 딱딱한 매트리스를 사용하는 것이 좋습니다.
4. 규칙적인 운동: 전신 근육을 강화하고 유연성을 높이는 규칙적인 운동은 경추 주변 근육의 부담을 줄여줍니다.
   수영, 걷기, 요가 등이 효과적입니다.
5. 휴식과 스트레스 관리: 충분한 휴식을 취하고 스트레스를 효과적으로 관리하는 것은 목 근육의 긴장을 완화하는 데 도움이 됩니다.
   명상이나 심호흡 등 자신에게 맞는 스트레스 해소법을 찾아 실천하세요.

만약 위와 같은 노력에도 불구하고 경추성두통이 지속되거나 심해진다면, 정확한 진단과 치료를 위해 전문가와 상담하는 것이 중요합니다. 두통은 다양한 원인으로 발생할 수 있으므로, 전문가의 도움을 받아 근본적인 원인을 파악하고 적절한 치료 계획을 세우는 것이 필요합니다.